우리는 왜 잠을 자야 할까 — 잠은 몸의 균형을 되돌리는 시간이다

책은 잠을 자는 동안 몸과 뇌에서 무슨 일이 일어나는지를 단계별로 설명합니다. 잠이 부족하면 혈당을 조절하는 인슐린의 작용이 둔해지고, 스트레스 호르몬인 코르티솔이 높아지며, 식욕을 조절하는 호르몬의 균형이 무너진다는 연구가 소개됩니다.

또 잠을 충분히 못 잔 사람은 백신을 맞아도 항체가 덜 만들어지는 등 면역 반응이 약해진다는 실험도 다룹니다. 저자는 이런 변화가 쌓이면 심혈관 질환과 당뇨, 감염에 취약해진다고 정리하면서, 잠이 몸의 여러 조절 기능을 정상으로 되돌리는 시간임을 강조합니다.

우리 몸은 바깥 환경이 변해도 체온, 혈당, 혈압 같은 내부 상태를 일정하게 유지하려 하는데, 이 성질을 항상성이라고 합니다. 항상성은 신경계와 내분비계가 함께 작용해 유지됩니다.

신경계 중에서도 우리 의지와 상관없이 내장 기관을 조절하는 자율신경은 서로 반대로 작용하는 교감신경과 부교감신경으로 나뉘어, 상황에 맞게 기관의 활동을 높이거나 낮춥니다. 내분비계는 호르몬을 분비해 더 느리지만 오래 작용하는데, 예를 들어 혈당이 높아지면 인슐린이 나와 혈당을 낮추고, 낮아지면 글루카곤이 나와 혈당을 올립니다. 이처럼 어떤 값이 정상에서 벗어나면 그것을 되돌리는 방향으로 조절이 일어나는 방식을 음성 피드백이라고 합니다.