명상이 늘 착하게 만들진 않는다
— 마음챙김 열풍의 그늘(2025)

불교의 명상은 본래 '나'에 대한 집착을 내려놓고 모든 존재가 서로 이어져 있음을 깨달아, 그 깨달음을 자비로 잇는 수행입니다. 즉 명상의 종착점이 자비라는 방향에 묶여 있습니다.

그런데 오늘날 정신건강 기법으로 퍼진 마음챙김은 '지금 이 순간에 집중하기'라는 주의 훈련만 떼어 씁니다. 자비라는 목적이 빠지면, 명상은 자기 초점를 오히려 강화할 수 있습니다. 풀린의 연구가 보여 준 핵심이 이것입니다. 자신을 남과 분리된 존재로 여기는 사람은, 명상으로 자기 내면에 더 몰입하면서 타인을 향한 관심이 줄어든다는 것입니다.

반대로 자신을 주변과 이어진 존재로 보는 사람에게서는 같은 명상이 도움 행동을 늘렸습니다. 같은 기법이 정반대 결과를 내는 것은, 명상이 사람의 기존 성향을 누르는 게 아니라 그 위에 얹혀 증폭시키기 때문입니다. 불교가 명상과 자비를 한 묶음으로 가르친 데에는, 명상만으로는 이타심이 보장되지 않는다는 통찰이 담겨 있었던 셈입니다.