암 앞에서 멈추는 입자빔
— 양성자 치료센터 증설

양성자 치료의 핵심은 브래그 피크입니다. 빠르게 들어가는 양성자는 몸속을 지나는 동안에는 주변 전자와 잠깐씩만 부딪혀 에너지를 조금씩 잃습니다. 그러다 속도가 느려지면 같은 거리를 가는 동안 부딪히는 횟수가 급격히 늘어, 멈추기 직전의 마지막 몇 ㎜ 구간에 에너지의 대부분을 쏟아붓습니다. 그 지점을 지나면 양성자는 멈춰 더 깊은 정상 조직에는 거의 영향을 주지 않습니다.

이 깊이는 양성자의 처음 운동에너지로 정합니다. 에너지가 클수록 더 깊이 들어가 멈추므로, 종양의 깊이에 맞춰 가속 정도를 조절하면 암 조직 위치에 에너지를 집중할 수 있습니다.

병원에서 쓰는 가속기는 자기장으로 양성자를 둥글게 돌리고, 그 궤도를 도는 동안 전기장으로 거듭 밀어 속도를 높이는 방식입니다. 전기장이 운동에너지를 더하고 자기장이 경로를 잡아 주어, 원하는 에너지의 양성자빔을 만들어 냅니다.