기름 대신 메탄올로 가는 컨테이너선
— 그린메탄올 선박 인도

메탄올이 타는 반응은 2CH₃OH + 3O₂ → 2CO₂ + 4H₂O로, 메탄올도 탈 때는 이산화탄소가 나옵니다. 분자식에 탄소가 한 개뿐이라 메탄올 1몰당 이산화탄소 1몰이 생기는데, 디젤은 탄소가 훨씬 많은 긴 사슬이라 같은 에너지를 낼 때 더 많은 이산화탄소가 나옵니다. 다만 메탄올은 에너지 밀도가 낮아 더 많이 실어야 하므로, 배출 차이는 반응식만이 아니라 발열량까지 함께 계산해야 제대로 비교됩니다.

그래서 '탄소 65% 저감'은 그린메탄올을 쓸 때 나오는 수치입니다. 그린메탄올은 만드는 단계에서 대기의 이산화탄소를 거둬들이므로, 탈 때 나오는 양을 상쇄해 연료의 생애 전체로 보면 배출이 크게 줄어듭니다. 즉 배기구에서 나오는 양이 0이 되는 것이 아니라, 만들 때 흡수하고 태울 때 내보내는 양을 합산해 따지는 것입니다.

또한 메탄올에는 황이 거의 없어, 연소할 때 산성비의 원인인 황산화물이 사실상 나오지 않습니다. 이런 점들 때문에 메탄올이 디젤을 대체할 해운 연료로 주목받고 있습니다.